Tới dự Lễ hội có đồng chí Nguyễn Xuân Thanh – Phó giám đốc Sở VănHóa – Thể thao – Du lịch tỉnh Thanh Hóa, đại diện các ban, ngành cấp Tỉnh liên quan. Về phía thị xã có đồng chí Nguyễn Tiến Thuận – Bí thư Thị ủy, Chủ tịch Hội đồng nhân dân Thị xã, các đồng chí Thường trực Thị uỷ, Hội đồng nhân dân, lãnh đạo UBND Thị xã; Trưởng các ban, ngành, đoàn thể cấp thị; lãnh đạo các xã, phường; cơ quan, đơn vị, doanh nghiệp trên địa bàn cùng đông đảo các Bản hội và du khách thập phương về trảy hội.

Mở đầu phần lễ, các đại biểu và đại diện các bản hội đã kính cẩn dâng hương lên bàn thờ Thánh Mẫu. Diễn văn khai mạc do đồng chí Trần Thị Hiền – Trưởng phòng Văn hóa – Thông tin Thị xã, Trưởng Ban tổ chức trình bày. Diễn văn đã nói về huyền thoại Thánh mẫu Liễu Hạnh. Tương truyền, bà vốn là con gái thứ hai của Ngọc Hoàng Thượng đế, vì phạm lỗi đánh rơi chén ngọc nên bị đày xuống trần gian vào thời Lê Trung Hưng. Ba lần giáng trần, với quyền năng, công đức vô biên, tấm lòng thương yêu chúng sinh vô hạn, bà đã dạy cho nhân dân biết trồng dâu nuôi tằm, xua đuổi thú dữ, giúp vua đánh giặc. Khâm phục trước những công lao to lớn của bà, nhân dân đã tôn phong bà là Mẫu nghi thiên hạ.Trong tín ngưỡng dân gian của người Việt, Thánh mẫu Liễu Hạnh là một trong 4 vị thánh bất tử, là người đứng đầu hệ thống Tam phủ, Tứ phủ thờ đạo Mẫu và là biểu tượng cho sức sống, tự do, lòng nhân đạo và công bằng. Trải qua thời gian cùng với sự phong phú về huyền thoại Thánh Mẫu Liễu Hạnh, Đền Sòng Sơn đã trở thành nơi sinh hoạt tín ngưỡng không thể thiếu của người dân Bỉm Sơn cũng như nhân dân khắp nơi trong cả nước. Để bảo tồn và phát huy giá trị lịch sử, văn hóa của các di tích, các danh lăm thẳng cảnh của Bỉm Sơn, cụm di tích đền Sòng Sơn, Đền Chín giếng, đèo Ba Dội đã được Bộ Văn hóa thể thao và được Tỉnh Thanh Hóa tiếp tục cho mở rộng và trùng tu, tôn tạo, tạo điều kiện thuận lợi cho du khách về tham quan chiêm bái và thực hành tín ngưỡng.

Sau hồi trống khai hội của đồng chí Bùi Huy Hùng – Phó bí thư Thị ủy, Chủ tịch UBND Thị xã, nghi thức tế lễ được cử hành một cách thành kính và trang nghiêm,nhằm gửi gắm những ước muốn và khát vọng của nhân dân, cầu mong Thánh Mẫu một năm nhiều may mắn, nhà nhà an khang thịnh vượng, mùa màng tươi tốt, vạn sự bình an.

Kết thúc phần lễ và hội ở đài lễ, bà con nhân dân và du khách thập thương đã tham gia nghi thức lễ rước bóng Thánh Mẫu được cử hành. Đoàn rước xuất phát từ đài lễ, dọc theo con đường Thiên Lý lên Nhà Bia Ba Dội. Sau khi lên đến đỉnh Đèo Ba Dội, đoàn quay về dâng hương tại đền Chín Giếng và hồi cung làm lễ hoàn vị tại đền Sòng Sơn.

Trong khuôn khổ các hoạt động lễ hội, trước đó các du khách thập phương và bà con nhân dân còn được tham gia nhiều hoạt động văn hóa truyền thống như: Thi nấu cơm, kéo co, giải cờ tướng…. Vào tối ngày 22/3 Lễ hầu Thánh Mẫu đền Sòng Sơn đã được tổ chức. Đây là một lễ thức đặc trưng tiêu biểu trong “Thực hành Tín ngưỡng thờ Mẫu Tam phủ của người Việt” vừa trở thành di sản thứ 11 của Việt Nam được UNESCO vinh danh là di sản văn hóa phi vật thể đại diện của nhân loại năm 2016. Đặc biệt trong chương trình này còn có sự tham gia biểu diễn của Nghệ sĩ ưu tú Xuân Hinh – một trong những danh hài nổi tiếng của Việt Nam với tiết mục Thất biến - biến hóa 7 nhân vật ngay trên sân khấu. Màn biểu diễn của người nghệ sĩ tài hoa này đã làm nức lòng đông đảo bà con tham dự. Có thể nói đây là món ăn tinh thân đặc sắc cho nhân dân vào dịp lễ hội lớn nhất của Thị xã năm nay.

Một số hình ảnh trong dịp Lễ hội:

Bùi Nghĩa